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英语流利说王翌：99%教育公司是沃尔玛模式，5-10年内大部分学科将通过AI增强

2022-03-28 07:00:51 | 人围观 | 评论:


英语流利说创始人兼CEO王翌

学英语、讲英语至今仍是中国教育市场重要主题，针对各层级的各类定向产品及培训机构，长期都活跃在人们视线里。但实际高额的投入，往往难获得期待匹敌的成效，尤其“说英语”这项，成为许多人“心口难开”的痛处。

英语流利说创始人兼CEO王翌的亲身经历，是整片中国英语教学市场映射个人的缩写。1999年，他以高考杭州市理科状元身份进入清华大学电子工程系，再读完硕士后，他前往美国普林斯顿大学深造计算机博士。

这段经历令王翌印象深刻的是，即使获得近满分的托福成绩，但初来乍到美国的他在麦当劳吃第一顿饭时，仍发觉与店员沟通困难。当他归国看到诸多学英语者时，他对类似这种投入与产出不成正比的感触更为深刻。

“英语流利说”诞生的部分由来于此。近期，王翌做客“GGV996”播客节目时，同GGV纪源资本管理合伙人童士豪、投资分析师张睿对话，详细谈到了英语流利说的昨日和今日，以及有关AI教育的未来。

英语流利说的由来

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在王翌看来，像说语言这技能类型，仅从书本和练习里习得远远不够，应该不断在实践中操练它，熟能生巧。然而，现实情况是，中国的教师类似传道者，整体教育体系和语言学习课程更像是讲授知识。以致于传统学习给人的感觉有些无聊，甚至许多人还因遇到糟糕的老师而讨厌学习。

移动互联网发展催生了变革。2012年，卡拉OK应用“唱吧”火了，王翌因此改变了曾持有的“少有人会通过手机唱歌”的看法，意识到这款内置麦克风应用的独特性，“它可以改变人们的行为”。

这给了王翌以启示，他开始思考，如果把应用安装进用户手机，或许市场对英语学习的需求就具备落地的可能性英语流利说王翌：99%教育公司是沃尔玛模式，5-10年内大部分学科将通过AI增强，“也许他们会练习英语”，他说。

可下个问题是，怎样让用户坚持使用？王翌提到那时很受欢迎的一款游戏《愤怒的小鸟》，他将游戏的关键因素归结为有及时反馈。随即他便构思了一款简单的实用程序，每日推送新内容，采用游戏化的关卡模式，同时提供一些反馈。

至此，英语流利说雏形已有。王翌秉持着第一阶段只想生存下来的理念，试图通过简单且易于使用的移动应用敲击市场，以期获得大量用户并保持一定增速。

王翌的愿望实现了。推出英语流利说前两月，该应用就跃升至App Store中国付费应用榜首。最初，英语流利说是款免费应用。2013年4月，四川发生地震，他决定让应用变为付费，再将所得捐赠灾区，英语流利说随即进入中国付费应用程序前十。接近排行顶部前，为刺激增长，英语流利说又变回免费应用，部分课程收费。

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耗时四年半，英语流利说已在全球拥有超7000万注册用户，主要在中国，其余还覆盖175个国家。王翌指出，截至去年7月，英语流利说付费用户超60万，80%以上为首次付费，人均首次付费为60至80美元。总体人年均花销在150美元左右。

商业化进程：AI＋游戏化＋社区

在众多持续烧钱亏损的互联网公司创业故事里，去年2月即宣布实现规模化盈利的英语流利说算是“异类”。王翌分享了他在公司发展进程里的一些重要决定和思考。

他认为，中国人学习英语的传统方法非常无效且收效甚微，却仍然每年会往里投入超5000美元，还有许多提前支付了20-24个月的费用，结果近一半人可能学习两个月后就没能坚持下去。

在王翌眼里，这就类似“健身房模式”——付了钱却不去。付出与回报间价值转换的巨大差距，及系统运作的低效率，让他深感兴奋，“这是个广阔的市场，技术能帮助提升效率”。

从另一角度看，他指出，过去以人类为教师的模式已有4000年历史，后续无论采用在线或离线的形式，他们都“只能走这么远”英语流利说有免费部分吗，且经济状况很糟糕。“当前99%的教育公司类似沃尔玛模式，他们的核心竞争力在运营，因此他们需要非常努力获得盈利，还得投入大量人力”。而英语流利说想走的是以技术、产品和数据为护城河的亚马逊模式。

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因此，三位有工程师背景的创始人选择在产品里融合AI技术以改善现状。王翌认为理想状况应该像《超能陆战队》里大白那样具有智慧的虚拟老师，它能懂你的好，比其余人类老师更了解你的学习需求，通过与你的互动，甚至能比你更了解自己。

落到现实层面，王翌指出，人工智能将在两方面发挥功用，其一是用户价值，其二是商业模式。前者又可划分为质量——个性化的产品服务是趋势，另一个是时间或效率，用钱节省时间。

换句话说，降低用户所付出的代价，及帮他们更快达到学习目标，在他看来是人工智能老师强有说服力的论点，切中未来学习的个性化和高效率两个关键词。且随着时间推移，AI老师的大脑将愈渐强大。

2016年7月，英语流利说推出AI英语老师。对话现场，王翌给出了一组前期对AI老师做的为期两个月的实验数据。以美国教育考试服务中心TOEIC Bridge测试为例，通过手机AI老师学习达到1级耗时36.5小时，而一般情况下建议学满至少100小时。

“诚然我们的产品仍需改进，但这起点足以让人倍受鼓舞，借助AI提升学习效率是十分具有前景的方向。”他说，目前英语流利说用户平均每周应用时长超5小时。

不过，王翌并不认为AI教师要取代老师，尤其是低年龄层的孩子仍需要人际交流。对老师而言，其实减轻了负担，从而能更专注。放长远考虑，在中国诸多欠发达地区，因为师资匮乏，人工智能教师更能发挥作用。

未来，王翌指出，借助人工智能技术，英语流利说还将扩展至中文和其他学校教授的学科英语流利说有免费部分吗，通过专业人员创造内容和个人提供内容支撑背后学习社区的运营。以传授汽车修理技能为例，他表示英语流利说有免费部分吗，可让该领域的专家制作内容，从相对简单的操作开始，比如需记忆操作手册，用游戏和技术取代人的训练元素。同时，因为在移动端操作，可随时碎片化的时间学习。

“我相信大概5到10年，大部分学科都能通过人工智能增强，范围绝不限于某些技能学习，”王翌进一步说道，人工智能驱动的学习产品将成为教育平等的最大变革者，尤其像便宜的安卓手机销售起来很容易，“这很激动人心”。