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懂英语的英文怎么写：为什么很多英语单词的词形不固定？

2022-05-27 02:09:09 | 人围观 | 评论:


我们背英语单词的时候，应该注意过这样一个问题：有些单词的拼法不止一种，可能出现两个或更多的词形。比如color/colour（颜色）、traveller/traveler（旅客）、program/programme（程序）、recognize/recognise（认出）等等。为什么英语中会存在那么多拼法不固定的单词呢？

其实这个问题周有光先生已经作了简要的回答（《常识》66页，北京出版社，2016年）。我们结合周先生的认识，参考《语言小书》（[英]戴维·克里斯特尔，广西师大出版社，2018年）的一些例子，再具体聊聊这个问题。

1、现在用于英文单词拼写的拉丁字母（ABCD这套字母）不是英语的原生字母系统。英语在5—6世纪时，采用原始的“鲁纳”（runa）字母书写。7世纪时，基督教传入英格兰，英语才开始拉丁化。换了一套书写系统之后，用拉丁字母来拼写英语单词肯定有很多不匹配的地方。这种不匹配是滋生拼写多样性的一个重要渊薮。就好比历史上朝鲜、日本、越南都曾借用汉字来书写懂英语的英文怎么写，汉字本身是为记录汉语而生的，跟朝鲜语、日本语、越南语强行绑定，这种“半路夫妻”很容易产生矛盾，过来人都懂。

2、英语不是先有拼写规则然后拼写的，而是在随意拼写中逐渐约定俗成的。中世纪还没有所谓的标准拼写，大家依照自己的喜好来拼写单词。英文是一套表音字母，不同的拼写反映不同的口音，比如英格兰南部和北部的人口音不同，拼出来的单词很可能不一样，大家对这种不一致性也不太在意。在中世纪的手稿中，能够发现同一行同一个词有几种拼写方式。莎翁（Shakespeare）本人的签名都有Shaksper、Shakspere、Shakespeare好几种。

3、拉丁字母少而英语音素多，造成一音多拼。拉丁字母只有20几个，但英语需要发的音很多，所以只能一个字母兼职发几种音。比如同一个字母a，在cake里读 [ei]、在dad里读读 [æ]、在asleep里读[ə]、在fast里读[a:]、在water里读[ɔ:]。很多字母发音不固定，功能上就有可能重叠懂英语的英文怎么写：为什么很多英语单词的词形不固定？，造成不同拼写方式。比如tires/tyres（轮胎），不论i还是y都可以发成[ai]。

4、有时一个单词的读音发生了变化，但拼法并没有相应发生变化。比如在盎格鲁-萨克逊时代（5世纪到1066年诺曼征服），know（知道）、knight（骑士）中的k是发音的懂英语的英文怎么写，后来k不再发音，但k并没有被删掉。而16世纪时懂英语的英文怎么写，一些作家认为如果英语拼写能向读者展示词的来源将会很有帮助。比如debt（债务），它在中世纪的时候拼成det或dett。这个b是从哪儿来的呢？原来debt来自拉丁语的debitum，给这个词加上b，可以暗示它的拉丁语起源。

5、大量外来词进入英语，导致拼法庞杂。比如queen（女王），本来写成cwen，但诺曼征服后，法国作家来到英国，带来了他们偏爱的书写方式，其一就是qu的使用， 而且他们开始用ee来对应长元音[iː]；ghost（鬼魂），本来写成gost，但15世纪末，一批来自北欧（比利时、荷兰等地）的印刷工人在印刷书籍时把个人偏好的书写方式也体现在单词拼写里面，gh就是其一。

6、15世纪时，英国社会发生重大变化，导致英语语音也发生巨变。如黑死病后大量移民涌入，不同口音混杂，人们逐渐开始调整发音以便形成一种大家都听得懂的标准音；统治阶层语言由古法语转向英语，而发音偏向法语。而单词拼写无法随着语音的变化作出快速调整，加剧了写法的混乱程度。

7、不同词典的拼写方式互有差异，而它们都对社会拼写方式造成比较大的影响。我们现在看到的一词多形，主要是由英式英语和美式英语的差异造成的。在英国，1755年《英语大辞典》（塞缪尔·约翰逊编）也致力于明确很多异形单词的标准写法，比如该辞典倡导把music（音乐）写成musick，但显然社会并没有接受，反倒产生了新的异形写法。在美国，1828年《韦氏词典》（诺亚·韦伯斯特编）改变了某些词的拼写方式，以使英语更具美国特色。上面所举的color、travler、tires等都是美式的拼法。随着美国的国际影响力的不断提升，美式的写法已经比英式写法更为流行。

所以从根本上说，很多英文单词的词形不固定，根本原因还是国家或社会没有推行明确的文字规范标准。当然，使用英语的国家很多，让这些国家达成一个统一的拼写标准也是不可能的事情。不同的拼写样式并存，显然容易造成书写记忆的负担以及用词的混乱。相比而言，汉字在很长的历史时期内都是一个字具有多种异体写法的，现在我国推行的文字规范化工作，一个重要的方面就是要确保每个字仅有一个标准的写法，这显然对于文化普及、出版行业、百姓用字都是极其有益的。

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